加勒比海诸岛，被统称为西印度群岛，根据面积大小及所处位置被分为巴哈马（或庐卡雅群岛）大安的列斯群岛及小安的列斯群岛。大安的列斯群岛是指古巴、牙买加、伊斯帕尼奥拉岛（由东面的多米尼加及西面的海地组成）及波多黎各。邻近以上四个主要岛屿的较小岛屿亦被当作大安的列斯群岛的一部分。她们包括在主岛周围，而且亦与主岛同属一个国家，如古巴便包括古巴岛及其他周围较小的岛屿。开曼群岛亦因其地理上的邻近而被算为大安的列斯群岛之内。大安的列斯群岛由大陆的岩石组成，与由年轻的火山或珊瑚组成的小安的列斯群岛截然不同。

大安的列斯群岛有作为美国的大门的明显战略价值。当在海军力量决定一个国家实力的时候，大安的列斯群岛成为帝国间的战场，主要是西班牙、法国及英国。大安的列斯群岛最初利用作资源开发，期后被用作船只来往欧洲及新世界的主要登陆港。但当航空商业化后，其战略价值不断减少。

海地是当前世界最穷的国家之一，且是美国最受为贫穷困恼的地方。